La nutrición perioperatoria, un aspecto crucial, pero, a menudo subestimado en el campo de la cirugía oncológica, desempeñando un papel fundamental en el resultado quirúrgico y en la recuperación postoperatoria de los pacientes. Como especialista, he presenciado de primera mano cómo una atención adecuada a la nutrición antes, durante y después de la cirugía puede marcar la diferencia entre un proceso de recuperación sin complicaciones y una serie de complicaciones postoperatorias que pueden comprometer la calidad de vida del paciente y, en última instancia, su pronóstico. 

Debemos tomar en consideración, que la cirugía oncológica no se trata solo de la extirpación de tumores y la restauración de la anatomía afectada; es un proceso multidimensional que abarca desde la preparación preoperatoria hasta la recuperación postoperatoria, y cada fase está intrínsecamente ligada al estado nutricional del paciente. Desde el momento en que se establece el plan quirúrgico hasta el período de rehabilitación, la nutrición desempeña un papel crucial en el manejo integral del paciente con cáncer. 

Importancia del estado nutricional en la Cirugía Oncológica 

El estado nutricional de un paciente oncológico es un factor crítico que puede determinar el curso y el éxito del tratamiento, especialmente en el contexto de la cirugía oncológica. Este estado puede estar comprometido debido a una variedad de razones que abarcan desde el cáncer mismo hasta los efectos secundarios adversos de los tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia. 

La enfermedad en sí misma puede desencadenar una serie de cambios metabólicos en el cuerpo del paciente, lo que conduce a la pérdida de apetito, la disminución de la ingesta de alimentos y la pérdida de peso no deseada. Además, los síntomas como las náuseas, los vómitos y la disfagia pueden interferir con la capacidad del paciente para alimentarse adecuadamente.  

“A medida que el cáncer progresa, puede afectar la absorción de nutrientes en el intestino, lo que agrava aún más el estado nutricional del paciente”. 

Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, también pueden tener efectos adversos significativos sobre el estado nutricional del paciente. La quimioterapia, en particular, puede causar náuseas, vómitos, diarrea y mucositis, todos los cuales pueden interferir con la ingesta y la absorción de nutrientes. La radioterapia dirigida a áreas específicas del cuerpo puede provocar efectos secundarios gastrointestinales que limitan la capacidad del paciente para ingerir alimentos y absorber nutrientes. 

La desnutrición en pacientes con cáncer no es una cuestión estética. Tiene consecuencias profundas en la respuesta al tratamiento y en la capacidad del paciente para tolerar y recuperarse de la cirugía. Un estado nutricional deficiente puede debilitar el sistema inmunológico del paciente, lo que aumenta su susceptibilidad a infecciones postoperatorias. Además, la desnutrición puede prolongar el tiempo de recuperación al interferir con la cicatrización de las heridas quirúrgicas y la regeneración de los tejidos. 

El estrés fisiológico inducido por la cirugía oncológica exige una respuesta metabólica robusta por parte del cuerpo del paciente para garantizar una recuperación óptima. Una nutrición adecuada es fundamental para proporcionar los nutrientes necesarios para apoyar la respuesta inmunitaria, mantener la función orgánica y promover la cicatrización de las heridas. Sin embargo, en presencia de desnutrición, el cuerpo puede carecer de los recursos necesarios para enfrentar este estrés adicional, lo que puede llevar a complicaciones postoperatorias y a una recuperación prolongada. 

“El estado nutricional de un paciente oncológico juega un papel fundamental en todos los aspectos de su tratamiento, desde la respuesta al tratamiento hasta la recuperación postoperatoria”.  

Como especialistas, es imperativo que reconozcamos la importancia de abordar la desnutrición en nuestros pacientes y trabajar en colaboración con otros profesionales de la salud, como nutricionistas, para optimizar el estado nutricional y mejorar los resultados quirúrgicos. 

Estrategias para optimizar la nutrición perioperatoria 

Evaluación Preoperatoria 

La evaluación preoperatoria del estado nutricional en pacientes oncológicos es un paso crucial para identificar y abordar cualquier deficiencia nutricional antes de la cirugía. Este proceso integral implica una evaluación minuciosa de varios parámetros que ofrecen una visión holística del estado nutricional del paciente, permitiendo al equipo médico tomar decisiones informadas y personalizadas para optimizar su cuidado. 

• Medición de parámetros antropométricos: El índice de masa corporal (IMC) es un indicador básico que ayuda a evaluar el estado nutricional en relación con el peso y la estatura del paciente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el IMC  puede no ser completamente indicativo en pacientes oncológicos, ya que no tiene en cuenta la composición corporal y la distribución de la masa magra y grasa. La pérdida de peso no intencionada es un signo preocupante que puede indicar desnutrición y debe ser tenida en cuenta. 

• Biomarcadores de estado nutricional: Los niveles de albúmina y prealbúmina son marcadores sanguíneos comúnmente utilizados para evaluar el estado nutricional y la capacidad del cuerpo para sintetizar proteínas. La albúmina, en particular, tiene una vida media larga y puede reflejar el estado nutricional a largo plazo, mientras que la prealbúmina tiene una vida media más corta y puede proporcionar una imagen más actualizada del estado nutricional. La disminución de estos biomarcadores puede indicar desnutrición y aumentar el riesgo de complicaciones quirúrgicas. 

• Valoración clínica de la ingesta dietética y la función gastrointestinal: La evaluación del consumo dietético del paciente es fundamental para identificar posibles deficiencias nutricionales y hábitos alimenticios poco saludables. Se debe prestar especial atención a la ingesta de proteínas, vitaminas y minerales esenciales para apoyar la recuperación quirúrgica. Además, se debe evaluar la función gastrointestinal para detectar problemas como la malabsorción, la intolerancia alimentaria y los trastornos digestivos que pueden afectar la ingesta y la absorción de nutrientes. 

Al identificar y abordar las deficiencias nutricionales antes de la operación, podemos mejorar la capacidad del paciente para enfrentar el estrés quirúrgico, reducir el riesgo de complicaciones y promover una recuperación más rápida y exitosa. 

Suplementación Nutricional 

Por otro lado, la suplementación nutricional juega un papel crucial en el manejo de pacientes oncológicos identificados como desnutridos o en riesgo de desnutrición, brindando una estrategia efectiva para mejorar su estado nutricional y optimizar su respuesta a la cirugía. Esta intervención puede adoptar diversas formas, adaptándose a las necesidades individuales de cada paciente y al grado de desnutrición presente. 

• Suplementos orales: Son una opción conveniente y accesible para aumentar la ingesta de nutrientes en pacientes con cáncer. Estos suplementos están disponibles en una variedad de formas, incluidas bebidas, barritas energéticas, batidos, etc., que proporcionan una dosis concentrada de calorías, proteínas, vitaminas y minerales. Se pueden prescribir como complemento a la dieta habitual del paciente para garantizar una ingesta nutricional adecuada, especialmente en aquellos con dificultades para consumir alimentos sólidos o una dieta equilibrada. 
• Nutrición enteral: En casos de desnutrición moderada a grave o cuando la ingesta oral es insuficiente o no está indicada, la nutrición enteral puede ser una opción eficaz. Este método implica la administración de nutrientes a través de una sonda nasogástrica, nasoyeyunal o gastrostomía, que permite la entrega directa de una fórmula enteral completa directamente al sistema gastrointestinal del paciente. Estas fórmulas están diseñadas para proporcionar una nutrición completa y equilibrada, adaptada a las necesidades específicas del paciente y pueden administrarse de manera continua o intermitente, según sea necesario. 
• Nutrición parenteral: En situaciones graves de desnutrición o cuando la nutrición enteral no es factible, se puede considerar la nutrición parenteral. Este enfoque implica la administración de nutrientes directamente en el torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa central, proporcionando una fuente de energía y nutrientes esenciales para mantener la función orgánica y promover la recuperación. Aunque más invasiva y asociada con un mayor riesgo de complicaciones, la nutrición parenteral puede ser vital en pacientes que no pueden tolerar la alimentación enteral o que requieren un soporte nutricional más agresivo. 

Es importante destacar que la suplementación nutricional no solo busca abordar las necesidades calóricas y proteicas del paciente, sino también proporcionar una amplia gama de nutrientes esenciales, incluidas vitaminas, minerales y aminoácidos, que son fundamentales para apoyar la respuesta inmunológica, promover la cicatrización de heridas y minimizar el riesgo de complicaciones postoperatorias. 

Optimización de la Ingesta Dietética 

Promover una alimentación adecuada y equilibrada antes de la cirugía no solo ayuda a mejorar el estado nutricional del paciente, sino que también puede fortalecer su sistema inmunológico, aumentar la resistencia a las complicaciones y facilitar una recuperación más rápida y exitosa. 

• Orientación nutricional personalizada: Cada paciente es único y presenta necesidades dietéticas específicas, por lo que es esencial proporcionar orientación nutricional personalizada antes de la cirugía. Esto implica educar al paciente sobre la importancia de una dieta equilibrada y variada que incluya una amplia gama de alimentos ricos en nutrientes. Se debe hacer hincapié en la importancia de consumir suficientes proteínas para apoyar la reparación de tejidos y la cicatrización de heridas, así como en la ingesta adecuada de vitaminas y minerales para mantener la salud general. 
• Asesoramiento dietético profesional: Se recomienda optar por el asesoramiento directo de un nutricionista quien le  ayudará al paciente a planificar una dieta adecuada y adaptada a sus necesidades individuales. Estos expertos pueden evaluar el estado nutricional actual del paciente, identificar posibles deficiencias y diseñar un plan dietético específico que aborde estas necesidades. Además, pueden proporcionar estrategias prácticas para aumentar la ingesta de nutrientes, como la inclusión de alimentos ricos en proteínas, la planificación de comidas equilibradas y el uso de suplementos nutricionales si es necesario. 
• Énfasis en alimentos nutrientes: Se debe alentar a los pacientes a priorizar alimentos nutrientes y evitar aquellos que son ricos en calorías vacías y grasas saturadas. Las frutas, vegetales, granos integrales, proteínas magras y grasas saludables deben formar la base de la dieta preoperatoria. Estos alimentos proporcionan una variedad de vitaminas, minerales y antioxidantes que son esenciales para mantener la salud y fortalecer el sistema inmunológico. 
• Hidratación adecuada: Además de una alimentación equilibrada, es importante asegurarse de que los pacientes mantengan una hidratación adecuada antes de la cirugía. La hidratación adecuada puede mejorar la circulación sanguínea, mantener la función renal y ayudar en la eliminación de toxinas del cuerpo, todo lo cual es crucial para la recuperación postoperatoria. 

Control de Síntomas 

El control de los síntomas es un aspecto crucial en la optimización del estado nutricional de los pacientes oncológicos antes de la cirugía. Los síntomas como la falta de apetito, las náuseas y los vómitos pueden tener un impacto significativo en la ingesta dietética del paciente, lo que puede comprometer su estado nutricional y su capacidad para enfrentar el estrés quirúrgico. Es fundamental abordar estos síntomas de manera efectiva para garantizar que el paciente reciba la nutrición adecuada y esté en las mejores condiciones posibles para la cirugía. 

El uso de medicamentos adecuados es una estrategia fundamental para controlar los síntomas gastrointestinales en pacientes oncológicos. Los antieméticos, por ejemplo, pueden ser prescritos para reducir las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia, la radioterapia o la ansiedad preoperatoria. Los medicamentos estimulantes del apetito también pueden ser útiles para aumentar el deseo de comer en pacientes con pérdida de apetito. Es importante que estos medicamentos sean prescritos y supervisados por un médico para garantizar su eficacia y seguridad. 

Por otro lado, la terapia cognitivo-conductual puede ser útil para abordar la falta de apetito y otros síntomas relacionados con el estado emocional del paciente. Esta forma de terapia se centra en identificar y cambiar los pensamientos y los comportamientos negativos que pueden estar contribuyendo a los síntomas físicos, como la falta de apetito. Al trabajar con un terapeuta capacitado, los pacientes pueden aprender estrategias efectivas para manejar el estrés, mejorar su estado de ánimo y aumentar su deseo de comer. 

Es importante adoptar un enfoque multidisciplinario para el control de los síntomas, involucrando a un equipo de profesionales de la salud que puedan proporcionar una variedad de intervenciones para abordar las necesidades individuales de cada paciente. Esto puede incluir médicos, enfermeras, nutricionistas, terapeutas y especialistas en medicina complementaria, que trabajen juntos para desarrollar un plan de tratamiento integral y personalizado. 

Manejo intraoperatorio 

El manejo intraoperatorio es un aspecto crítico de la atención quirúrgica, especialmente en el contexto de la cirugía oncológica, donde el cuerpo del paciente enfrenta un estrés significativo y requiere un soporte metabólico adecuado para garantizar una recuperación exitosa. Durante la cirugía, es esencial mantener un equilibrio óptimo de fluidos y electrolitos para prevenir la deshidratación, mantener la homeostasis y minimizar el riesgo de complicaciones intra y postoperatorias.  

Recuperación postoperatoria 

La fase de recuperación postoperatoria es un período crítico en el que la atención nutricional adecuada desempeña un papel fundamental en la recuperación del paciente después de la cirugía oncológica. Durante este tiempo, la alimentación temprana y la progresión gradual de la dieta juegan un papel crucial en la minimización de la pérdida de masa muscular, la prevención de la desnutrición y promoción de la cicatrización de las heridas quirúrgicas. Aquí, profundizaremos en la importancia de la alimentación en la recuperación postoperatoria: 

La alimentación temprana después de la cirugía es esencial para evitar la pérdida de masa muscular y promover la cicatrización de las heridas. Se debe comenzar con una dieta clara y líquida lo antes posible, idealmente dentro de las primeras 24 horas después de la cirugía, siempre y cuando el paciente esté hemodinámicamente estable y no presente complicaciones que restringen la ingesta oral. Estas dietas pueden incluir caldos claros, jugos diluidos, gelatina y otros líquidos no irritantes para el sistema digestivo. 

A medida que el paciente tolera la ingesta oral y su función gastrointestinal se restablece, se puede avanzar gradualmente a una dieta regular. Esto implica introducir alimentos blandos y fáciles de digerir, como purés, papillas, compotas de frutas y cereales cocidos.  

Durante la recuperación postoperatoria, es crucial asegurar un aporte nutricional adecuado para apoyar la cicatrización de las heridas, mantener la función inmunológica y promover la recuperación muscular. Las comidas y los refrigerios deben ser ricos en proteínas, vitaminas y minerales, que son fundamentales para la reparación de tejidos y la regeneración celular. Los suplementos nutricionales pueden ser necesarios en casos de desnutrición previa a la cirugía o dificultades para satisfacer las necesidades nutricionales con la dieta regular. 

Finalmente, durante la fase de recuperación postoperatoria, es importante realizar un monitoreo continuo del estado nutricional del paciente y su capacidad para tolerar la ingesta oral. Se deben realizar evaluaciones regulares del peso corporal, la ingesta dietética, la función gastrointestinal y la aparición de síntomas como náuseas, vómitos o dificultad para tragar. Esto permite realizar ajustes en la dieta y el manejo nutricional según sea necesario para garantizar una recuperación óptima. 

Seguimiento a largo plazo 

El seguimiento nutricional a largo plazo es importante para garantizar que los pacientes mantengan un estado nutricional adecuado después de la cirugía. Esto puede incluir visitas regulares con un dietista y pruebas de laboratorio periódicas para evaluar los niveles de nutrientes. 

La nutrición perioperatoria desempeña un papel fundamental en el resultado quirúrgico y en la recuperación de los pacientes sometidos a cirugía oncológica. Desde la evaluación preoperatoria hasta el manejo intraoperatorio y la recuperación postoperatoria, es importante implementar estrategias efectivas para optimizar el estado nutricional de los pacientes en cada etapa del proceso quirúrgico. 

Como cirujanos oncólogos, es nuestra responsabilidad reconocer la importancia de la nutrición perioperatoria y trabajar en colaboración con otros profesionales de la salud, incluidos dietistas y nutricionistas, para garantizar que nuestros pacientes reciban el apoyo nutricional adecuado antes, durante y después de la cirugía. Al hacerlo, podemos mejorar los resultados quirúrgicos, reducir las complicaciones postoperatorias y mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes con cáncer.